El siglo XXI ha traído consigo nuevos términos nacidos en la existencia de los amplios desarrollos en el área de la Informática. Sin duda uno de los más apasionantes es el de la realidad virtual, donde el participante se sumerge en una representación de la realidad generada por el medio informático. Se trata de una “realidad” ilusoria, ya que no se apoya en percepciones objetivas sino que sólo existe dentro de la computadora.

Estas tecnologías, que hasta hace pocos años parecían propias del mundo de la ciencia-ficción, tienen su origen en la interacción de diversas disciplinas, como la informática, las matemáticas, la física e incluso la ingeniería espacial. La realidad virtual se utiliza para el aprendizaje de habilidades en entornos de alto riesgo, como los simuladores de vuelo, y desde hace años intenta  aplicarse en los juegos de computadora.

Recientemente se ha informado de su aplicación en un área diferente: el tratamiento del dolor. La American Pain Society publicó un trabajo científico llevado a cabo por expertos de la Universidad de Maryland (EE.UU.), donde comprobaron que la repetida exposición a la realidad virtual era capaz de reducir las percepciones dolorosas.

Las intervenciones de realidad virtual constituyen una experiencia multisensorial generada por computadora, y se presume que la reducción en la percepción del dolor se relaciona con un mecanismo competitivo de estos procedimientos con la atención del individuo. La realidad virtual actuaría bloqueando la capacidad de percibir estímulos externos.

El experimento estadounidense, del que tomaron parte 28 adultos jóvenes,  constituye uno de los primeros trabajos realizados para evaluar los efectos a largo plazo del tratamiento del dolor mediante realidad virtual. La experiencia consistió en 8 exposiciones a lo largo de 8 semanas, en las cuales se valoró la capacidad para contrarrestar la percepción dolorosa a un estímulo doloroso con frío. A lo largo del estudio se observó aumento de la tolerancia al dolor, asociada con disminución de las puntuaciones de intensidad dolorosa, de ansiedad y de tiempo dedicado a pensar en el dolor.

Existen diversas modalidades de orígenes de los cuadros dolorosos. La mayoría de ellos pueden controlarse sin dificultad con el empleo de fármacos de diversa graduación analgésica, desde la útil respuesta al ibuprofeno en la mayoría de los dolores cotidianos hasta la morfina en casos de dolor muy intenso o por afecciones graves.

El advenimiento de estas nuevas estrategias terapéuticas constituye sin duda un aspecto promisorio, para aplicar  en aquellos casos en los cuales el dolor crónico de difícil manejo terapéutico compromete marcadamente la calidad de vida. Sin embargo, estas tecnologías aún son de difícil acceso para el público general. Mientras esperamos su difusión, consulte con su médico quien le indicará las mejores opciones terapéuticas para su cuadro de dolor.